Por Ana Carvalho, Psicóloga na Delegação de Leiria da ACAPO e Tânia Felício, Assistente Social na Delegação de Leiria da ACAPO

A Hipoterapia é uma técnica que consiste na utilização do cavalo em sessões terapêuticas que promove o desenvolvimento físico e cognitivo integrado do indivíduo, através do estabelecimento da relação com o animal e o contacto com a sua fisionomia e comportamento.

Esta técnica baseia-se na exploração de um vasto leque de estímulos motores e sensoriais, transmitidos pelo cavalo e assimilados do ponto de vista neurofisiológico pelo praticante, e constitui uma fonte de estimulação inovadora e de grande atractividade.

Os benefícios da hipoterapia são diversos, pelo que se destacam os mais relevantes. A introdução desta prática tem que passar por um processo de conhecimento do espaço, localização dos animais e material, dimensões do local e vivência das sensações associadas aos diversos andamentos do cavalo, o que permite desenvolver a orientação espácio-temporal e a mobilidade, a relação com o próprio corpo e com os outros, tarefas essenciais para o desenvolvimento e promoção da autonomia e auto-estima.

A Hipoterapia e a Equitação terapêutica são reconhecidas em diversos países da Europa e do Mundo, em alguns deles há mais de 50 anos, sendo consideradas modalidades de terapia de grande valor. Por exemplo, no Brasil, há mais de 400 centros de hipoterapia implantados em todos os estados e a actividade é reconhecida pelo Conselho Federal de Medicina como “método médico”.

Foi através da Delegação de Leiria da ACAPO que em Portugal se começou a aplicar este método terapêutico a crianças com deficiência visual, integrado no Serviço de Estimulação e Desenvolvimento desta Delegação. A intervenção neste contexto, pretendia complementar as sessões individuais em sala e as sessões de grupo, actuando principalmente na esfera psico-motora e relacional.

A Equipa Técnica (psicóloga e técnica de serviço social) trabalhando em conjunto com um fisioterapeuta com formação em hipoterapia, faz a avaliação das necessidades, estabelece os objectivos específicos de acordo com as necessidades de cada utente e desenvolve as sessões, nas instalações e com os cavalos pertencentes à Quinta do Pinheiro Manso, nos Parceiros. A Câmara Municipal de Leiria apoia financeiramente, desde o primeiro momento, esta actividade, tornando possível a sua manutenção e alargamento a mais utentes.

Em 2007, quando a actividade iniciou, foi exclusivamente direccionada para as crianças. No entanto, ao longo dos últimos anos, foram usufruindo da hipoterapia utentes de outras faixas etárias com dificuldades motoras ou perceptivas que justificavam uma intervenção desta natureza. Isto porque se foi percebendo que os benefícios podiam ser transversais, no sentido que, no geral, a pessoa com deficiência visual apresenta problemas de postura, além de desenvolver maneirismos decorrentes da falta de estímulos visuais, pois não pode recorrer ao processo de aprendizagem mediante modelos a serem imitados. Desta forma, a pessoa pode apresentar rigidez corporal, falta de coordenação ao andar (movimentos corporais excessivos, inadequados ou mal dirigidos), e ausência ou inadequação de expressões faciais.

Benefícios

> Contacto com o mundo animal (estímulos de natureza táctil, sensorial, olfactiva, neuromuscular e visual).

> Desenvolvimento físico e cognitivo integrado através do estabelecimento da relação com o animal e o contacto com a sua fisionomia e comportamento (por exemplo através do treino actividades de limpeza e cuidado do cavalo);

> Promoção da autonomia, auto-estima, coordenação, concentração, atenção, aprendizagem de novos vocábulos específicos do mundo dos cavalos;

> Aumento da capacidade para organização de tarefas com princípio - meio – fim;

> Treino sensorial e de equilíbrio estimulando o controlo do tronco e respostas posturais e inibição de padrões de movimentos anormais;

> Orientação espacio-temporal e mobilidade;

> Promoção do trabalho de equipa, distribuição de tarefas e sua concretização;

>Desenvolvimento da autonomia, auto-estima, confiança e poder de decisão;

> Estímulo das competências sociais com o propósito de promover a integração social;

> Incentivo da prática de uma actividade desportiva.

A nossa experiência

Tendo em conta que a Delegação de Leiria da ACAPO teve até ao momento a experiência da Hipoterapia como actividade terapêutica desta natureza, podemos referir os resultados e benefícios que fomos observando ao longo destes 10 anos de existência da actividade.

Consideramos que um dos primeiros sinais de sucesso que podemos apontar é a assiduidade, bem como a vontade de continuar todos os anos que constatamos por parte dos utentes e suas famílias. Concretamente em relação aos utentes verificamos progressos significativos não só do ponto de vista físico (como o equilíbrio, a coordenação, a correcção postural), como também o desenvolvimento de competências importantes ao nível cognitivo-motor (como a orientação no espaço) e ainda no domínio psicoafectivo e relacional. Este último aspecto, traduziu-se sobretudo no aumento expressivo da capacidade de estabelecer laços de confiança com os animais e com os outros, no desenvolvimento do sentimento de pertença ao grupo, no funcionamento em equipa e também na capacidade de confiar em si próprio, ou seja, no desenvolvimento da auto-estima.

Importa ainda referir que esta actividade, com os momentos de convívio informal e a interacção entre todos os intervenientes, proporcionou às famílias oportunidades de partilharem entre si as angústias e preocupações em comum, de observarem nos seus filhos comportamentos e competências que muitas vezes desconheciam, bem como outras formas de se relacionarem e de os valorizarem.

Esta actividade é por isto um complemento muito importante no trabalho de desenvolvimento de competências e habilitação/reabilitação que são objectivos fundamentais das intervenções da ACAPO.

Por decisão pessoal as autoras deste artigo não escrevem segundo as regras do novo acordo ortográfico.